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声未落，突然摔倒在地。

冯大爷倒地，十六个爪牙大吼一声，拔刀冲上。

柏青山一掌将江怀忠拍昏，喝道：“不要让一个人走了。”

小琴小剑皆放下行囊，一声娇笑，扑入人丛。

费心兰抱着小珂，奔近乃姐狂叫道：“天哪姐姐，姐姐”

柏青山奔到，抱起心芝说：“她昏倒了，吐了这许多血，很糟，先安顿下她再说。”

厅口，琴剑两婢像是虎入羊群，不用兵刃，掌劈指点像两只蝴蝶，在人丛中飘舞，只片刻间十六名爪牙倒了一地。

内室中，柏青山与费心兰对心芝施行急救，九还丹绾住了心芝的一缕芳魂，醒来时抱住乃妹哭了个哀哀欲绝天昏地黑，昏厥了两次。好不容易止住哀声，痛心疾首地将近来的变故，以及这三天来的恶梦一一说了。

费心兰病体尚未痊愈，只气得娇躯发抖，脸色泛青。

柏青山倒还沉得住气，加以温和劝解，出堂先打发轿夫回程，在大厅审问冯大爷一群爪牙。

小琴小剑两婢早就对江怀忠怀有成见，她两人负责上刑，这一群痞棍无赖，哪还会好受冯大爷一概否认他的罪行，一口咬定皆是江怀忠自作自受，自愿押屋卖妻，他只是情面难却成全对方而已。

江怀忠已是吓破胆的人，怎敢否认自己的罪行，将受迫被骗的经过一一说了。

柏青山不动声色，先安顿好了一切，然后亲自跑一趟府城。本来，他不是执法人，原想将这群恶贼交给官府处治。但经他在府城半天的打听，知道冯大海在府城的势力情形，立即打消了交给官府治罪的念头。

撇开冯大爷交官府横行不法的事实不谈，这场官司打不得。冯大爷有人证物证，证明江怀忠押屋卖妻皆出于自愿。而江怀忠的自辩，于法站不住脚。而且牵涉费心兰姐妹，要她们抛头露面上公堂，后果堪虑。不论是否能获得公平的审判，后果皆极为严重，根本不必打官司。

返回心园，他与心兰主婢有一番商量。

心园内房屋甚多，大户人家有三五处秘密地窟平常得很，冯大爷与江怀忠十八个人，被放入地窟不见天日。

一天中，有三批人前来询问冯大爷的下落。柏青山出面挡驾，一问三不知，声称从未听说过冯大爷其人。

他自称是费家的亲戚，是心兰姐妹的表哥，入村找到里正，出重金招请人整修庭园。仅一个下午，全村的男女几乎全来了，心园立即神奇地恢复了原来面目，气像一新，不再是庭院荒芜的破落户了。

曾经有一批人想强行进入找冯大爷，但看到园内人太多，不得不见机溜走。

他请来了五名村妇与三位村姑，负责内堂诸位姑娘的起居饮食。再请四名村中老实健壮的长工照管门户，内外有一个大男人，那是完全不同的。

入暮时分，他穿了一袭青袍，外披玄狐裘，出现在南湖跨塘桥码头，找到一名船夫，塞一锭银子在对方手中，笑道：“兄台，劳驾指引，在下想到小桃红的船上歇歇。”

船夫一看是十两银锭，眼都直了，恭顺地说：“公子爷，请随小的来。”

上了船，船夫说：“小桃红的船，在对岸一处湖湾，今晚恐怕她已有了客人，但公子爷慕名往访，小坐片刻谅亦无妨。”

有钱可使鬼推磨，船夫贪重赏，将他带至对岸的河湾，在湾底的一艘荡湖船旁插篙，荡湖船一看便知，前舱高而宽敞，像是楼，所以也叫楼船，是专为游湖而制的花船，前舱面有布篷遮阳可自由张撤，一看便知。

舱内有灯光，传出隐隐笑语莺声，后舱面有一名仆妇，照管着舱面，亮声叫：“靠远些么不懂规矩”

柏青山要船夫稍候，他自己越船而过。

“咦你这人怎么敢乱闯”仆妇大叫，沿船舷奔出舱面。

柏青山先不愿造次，将一锭银子递过，低声道：“大嫂，小生有请桃红妹出舱一见，感谢不尽，一锭银子暗示敬意。”

老鸨婆见银眼开，接过银子低声笑道：“你等一等，姑娘舱内有客，老身去唤她出来。”

不久，老鸨婆带了小桃红出舱，掩上舱门低声道：“有何体己话不妨多说，里面有你两位姐妹招呼，不妨事。”

小桃红低声应喏，袅袅娜娜地向柏青山走来，媚声问：“是哪一位公子爷哪怎么这时才来呀”

柏青山颔首招呼，笑道：“小生姓赵名钱。姑娘就是桃红姑娘吗”

“奴家正是桃红，公子爷”

“姑娘，大事不好。”柏青山低声说。

“咦什么不好”

“三天前桥头，姑娘与冯大爷定下的美人局事败了。”

“咦你是”

“费家已向衙门告发，知县大人已发签四处捉人。小生是冯大爷派来通风报信的，姑娘必须及早躲避”

“哎呀这冯大爷的事与我无关，也不是我引诱江爷上船的，我”

“你总算是得了好处吧”

“天知道，说这种话不怕遭雷打火烧”

“你如果不想打官司，就得赶快跟我走，冯大爷已准备了去处，要我带你藏起来暂时避避风头。”

“这”

“走不走等会儿公人便会找来了。”

“走，我进去交代一声”

“你还去交代还怕公人找不到线索吗”

“总该带些首饰”

“你还怕没有人照顾你吗快过船吧。”

小桃红已乱了方寸，惊惶地随他过船。船发码头，小桃红人在舱中向他诉说那晚的骗局情形，抱怨冯大爷不该拖她下水。

柏青山装得像个局外人，笑着说：“美人局如果没有你和绮秋姑娘，便不能说是美人局了，对不对”

“天知道，其实我并未出面引诱江爷，那晚陪宿的人也不是绮秋，而是历来对江爷有些少温情的簪玉小妹，这件事根本就与我们无关。”

“绮秋姑娘目下在何处簪玉呢”

“绮秋已返回杭州，簪玉今晚到谢员外的湖滨小筑应局去了。”

“好，我们去把簪玉也接走。”