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架住他的两名大汉，将他抵实在墙上，偷出一手在他的脊背狠命地擂了三四拳，方松手后退。

“哎”他支持不住了，向下滑倒在墙根。

先前被踹倒的大汉爬起凶狠地冲到，跳在他身上狠狠地踩踏，凶狠地咒骂：“狗养的你敢在太岁头上动土，老虎嘴边拔毛，太爷非弄死你不可。”

立即引起了公愤。

有人大叫：“抄家伙，砸断这几个凶徒的狗腿，打”

一唱百和，人群骚动。

四凶徒一看不对，拔出腰刀大喝道：“不要命的上，怕死的让路。”

谁不怕死四人向外一冲，溜之大吉。

店门突然涌出一群人，领先的是集益牧场的少场主王飞虎，吼道：“乱什么怎么回事”

一名村汉急急地说：“有四个家伙不讲理，把一个从陈州来卖蓝靛的小后生打了，四打一打得好惨。”有人驾起了半昏迷的年青人，叫道：“快去找郎中，这后生快断气了。”

“什么人行凶”王飞虎大声问。

“是归德州前来贩铁器的一帮人。”有人叫。

青年人神智一清，猛地一挣，便挣脱了扶住他的两个人，抡起扁担叫道：“我要找他们赔赔我的蓝靛”话未完，摇摇欲倒，又被人扶住了。

货筐早已翻倒，蓝靛撒了一地，小本买卖的人，怎禁得起损失当然他不甘心。

王飞虎向手下举手一挥，叫道：“去把那帮人找来，他们不能打了人就拍拍手走路，叫他们来讲理。”

两名牧工打扮的人，应喏一声走了。

王飞虎走近青年人，说：“你先到店里躺下，找些伤药服用，这里的事，在下替你照管。”

“不，我要去找”

“少逞能吧，你连一步也支持不了。哦在下姓王名飞虎，你贵姓大名”

“我我叫周三。”

“快进去躺一躺，走吧。”

“不必了，小可支持得住，谢谢。”

“你真能撑得住”

“除非把小可的脑袋砍下来，不然我死不了。”

“唔我看你好像不要紧。你从陈州来”

“是的，想不到贵地的人如此欺生，毁了小可的买卖，小可血本无归，恐怕连返乡的盘缠也无着落，不知如何是好。”周三愤然地说，一面开始捡拾靛块。

“唔看你这人，倒像一条汉子。”

“汉子一钱迫死英雄汉，看样子，小可恐怕要流落贵地讨口食了，哦王爷，贵地有大户需雇人干活么”

“你能干些什么活”王飞虎问。

一名观众接口道：“汉子，要找地方干活，你可找对人了。这位爷是集益牧场的少场主，牧地大得一眼望不到头，还怕少了你一份活”

周三摇摇头，说：“小可能干的活计甚多，可就是不会放牧照顾牲口，那不是小可熟悉的行当。”

“赶车、整地、巡更、种庄稼会么”

“当然会”

“那就好，在下雇了你啦。”王飞虎神气地说。

“真的小可接受了。”周三欣然地答。

派去的牧工匆匆回来了，为首的人恭敬地上前禀道：“少场主，那些贩铁器的人，已经离集走掉了，他们都有坐骑，追之不及，请少场主示下，是否要派人追赶他们走的是县城方向。”

“走了就算了，下次他们再来，打断他们的狗腿。”

“是。”牧工恭敬地答。

王飞虎转向周三道：“你到店中打点，一个时辰后在店堂见面，在下带你前往牧场。”

“小可遵命，一切还得仰仗少场主提携了，小可感激不尽。”

“好说好说，你走吧。”

散集后，王少场主带了手下返回集益牧场，随行的人口，多了一个周三。

草料场在庄西的西屯子，距庄仅两里地。夏日草料正欣欣向荣，仓中草料未集，不需牧工照料。

周三被派在草料场看管牧草，工作倒还轻松。

整座草料场只有六名牧工，却要照管千亩以上的草地，但牧草不需费神照料，只须防止走散了的马匹与牛只糟蹋牧场便可。

心兰只能在屋内活动，四名健壮的仆妇，不分昼夜轮班看守着她，不许她越雷池半步。

三更天，一个夜行人接近了大小姐的妆楼。

大小姐王绿凤的香闺中，她与义姐杨彩鸾挑灯夜话。这两个绰号称天涯二娇的年轻女郎，在江湖闯荡了四五年，已算是老江湖了。但是江湖朋友只知她们是孤零零的女光棍，在江湖广结善缘，游戏人间与年轻英俊的武林朋友结交，是艳名四播的雨露菩萨，但她们一不做贼，二不胡乱杀人，因此并非十恶不赦的坏女人。真正知道她们底细的人，少之又少，纪少堡主便是其中之一。

姐妹俩并肩坐在锦墩上，一面品茗，一面剥食着四色干果，细语倾谈，天南地北穷聊。

王绿凤的话题，转入杨彩鸾与纪少堡主的事，说，“彩鸾姐，你认为纪少堡主会赶来么”

杨彩鸾的娃娃脸上，始终挂着笑容。这种笑容极易令人误解，像是有点憨，有点痴，因此获得痴鸾的绰号。其实她怎会痴只不过她天生了一张带笑的脸而已。

她左手食拇二指轻轻一捏，“啪“一声捏破了一颗核桃，微笑着剥出一瓣核仁，说：“我想，他会赶来的。”

“但似乎毫无音讯呢。”

“为了费心兰，他会赶来的。他这人就是这副德性，怎能不来”

王绿凤哼了一声，愤愤地说：“不是我说你，你这人真是痴得无可救药。像纪少堡主这种人风流成性，到处留情，见不得年轻貌美的女子，见一个爱一个，这种人何足留恋你”

“绿凤，不要说他好不好”杨彩鸾痴痴地说。

“我不敢苟同你这种呆念头。”

“你是想要我”

“希望你不要做傻事。”

“可是，那冤家与众不同，我唉真是冤孽，我明知他对我是一片虚情假意，明知他是个喜新厌旧的风流浪子，可唉也许是我前生欠了他的，无法忘怀他”

“噤声”王绿凤低叫，手一抬，银灯倏熄。

杨彩鸾急道：“是他来了，掌灯。”

银灯再次亮起，杨彩鸾推开窗，低叫道：“你好大胆，还不进来”

青影一闪纪少堡鬼魅似的飘入房内，笑道：“我知道牧场附近警哨已撤，当然大胆。哦绿凤妹，