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，一种是柳，一种是槐，高度皆有三丈以上。

蹄声急骤，打破了四周的沉寂。

前面路旁的树影中，突传出一声呼哨。

二小姐缓下坐绮，回了一声短啸，徐徐小驰而进。

“月”路旁有人低叫。

“黑。”二小姐也低叫答。

一条黑影从沟中窜起，奔近讶然道：“咦原来是二小姐，小的东屯子陈全。”

“场主来了么”侍女问。

“来了，副场主也在。”

“有何动静”二小姐问。

“没有。龙坑口传来的消息说，中州双奇那群人毫无动静，好像没有前来踩探的准备。”

“那就好。本庄派来的巡场队，目下派在何处”

“哦场主来时，已命他们撤回本庄去了。来人不来便罢，来了必是艺臻化境的高手名宿，巡场队不但派不上用场，反而碍事，因此场主把他们遣回。”

“走了多久了”

“刚走不久，是从北小径走的。”

她吩咐侍女自行返回，独自绕走北小径急追。追了两三里，一无动静。

蓦地，马蹶前蹄，只感到马头一沉，重重地向前冲倒，人便在千钧一发间脱离鞍桥，向左飞坠。

由于事出仓促，如换了旁人，绝难逃过厄运，她竟然逃出危境，飘落丈外，落在沟旁身躯一晃，几乎摔倒。

这瞬间，沟中黑影暴起，一把便抱住了她的小蛮腰向沟中栽，喝声震耳：“捉住了”

她骤不及防，毫无反抗的机会，而且抱她的人力大无穷，抱得她浑身发软，被压在沟中转动困难，压得结结实实无法动弹。

这一生当中，她第一次，被人迫得如此狼狈，而且，是被一个大男人压在沟底，令她几乎发疯。

她的手仍可活动，猛地勒住对方的咽喉。

可是，她听到了熟悉的声音，不由手指一松，散去真力抱住对方的颈脖娇嗔道：“又是你，你这冒失鬼。”

沟上有人叫：“下去两个人帮忙，要活口。”

沟深六七尺，夜黑如墨，因此上面的人无法看到下面的情形。

抱住她的人是周三，向上大叫道：“不要下来，是二小姐。”

接着，他站起歉然地说：“二小姐，小的该死，咱们五个人听到后面蹄声急骤，以为是贼人因此布下绊马索”

二小姐在他的扶持下站起，笑骂道：“你呀真是个笨虫，也不先问问，摔坏了我，看你怎办”

上面一名大汉期期艾艾地说：“回小姐的话，这件事是小的出的主意，不能怪周三。本来今晚不许单骑乱走”

“你少给我废话。”二小姐跳上沟说。

“是，小的不说。”

“你们先走吧”

周三钻入路旁的矮树丛，牵出坐骑，将缰绳递过说：“二小姐骑小可的马走吧那匹马前蹄已折，不行了。”

二小姐接缰上马，招手叫：“上来，坐在我后面。”

这大胆的召唤，把周三吓住了，退了两步说：“小的与吴二叔同乘”

“叫你上来就上来。”二小姐泰然地说。

周三略一迟疑，四位同伴已经策马走了。

他不能再反对，手忙脚乱地扳鞍上马。

二小姐缰绳一抖，说：“抱紧我，咱们要赶回庄。”

暖玉温香抱满怀，这一双不算陌生的男女，内心起了剧烈的变化，奔出三四里，默默无言。

终于，二小姐打破了沉默，问道：“周三，你的名字叫什么”

“我排行三，名也叫三。”他沉着地答。

那年头，平民百姓以排行为名，平常得很。

“你怎不问我”二小姐问。

“小可不不敢。”

“我叫琼瑶。”

“小可”

“你叫我琼瑶好了。周三，你家里还有些什么人”

“五年前陈州大饿荒，族里的人都逃荒远走他乡，已没留下几个族人了，我家中没田没地，不然怎会落得做小贩讨口食”

“大丈夫，何处不可谋口食你在集益牧场，没有人敢亏待你。”

“那就仰仗二小姐照顾了。”

二小姐的纤手，突然握住了他的掌背。他只感到心中一跳，极感不安。

他同时感到二小姐的娇躯，起了轻微的痉挛。

远远地，传来了隐隐警锣声。接着北面天际红光烛天，逐渐明亮。

二小姐一惊，脱口叫：“北屯子失火，不好。”

马头一转，脱离小径越野而走。

等他们赶到北屯子，火势已成燎原，据牧工说有三个黑影入侵，伤了四个巡更的人，四面放火溜之大吉，来人以黑巾蒙面，无法分辨面貌，也无法看清身材，他们的身法快极了，飘忽如电火流光，谁也拦阻不住。

回程时，两人仍然同乘一骑。周三似乎受了惊，用不稳定的声音说：“牧场天天有人闹事，我我感到害怕。”

“你怕什么”二小姐问。

“小小可是规规矩矩怕事的人，像这种刀里来枪里去杀人放火的事，小可害怕得很，还是回陈州吃碗太平饭吧，过清苦些小可不在乎。”

“咦你”

“明天小可去向少场主辞工，回陈州算了。”

二小姐哼了一声，说：“说来说去，都是纪少堡主惹出来的是非。”

“纪少堡主是不是那几个杀入西屯子的人，所要找的纪少堡主”

“是的。”

“人真在牧场”

“这件事你不可多问。”

周三不肯放过机会，转变话锋问：“今午来的老和尚”

“他们为了一个姓费的女人而来，也与纪少堡主有关，两件事其实是一个事。”

“那么姓费的女人也在牧场了。”

二小姐不再多说，加了一鞭，坐骑向前冲刺，可明显地察觉到她甚为此事烦恼。

周三不敢多问，再问便引起二小姐的疑心了。

回到后庄，后庄戒备森严，但表面仍然平静。

二小姐扳鞍下马，向已跳下马来的周三说：“周三，你不要胡思乱想，家兄不会让你辞工的，为了你的安全，你到后庄来掌理一些轻松的活计，外面的人绝对无法在后庄行凶。”