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过战火和鲜血磨练的部队，是不可能成为一支合格的部队的。我们的目标是邓、唐两州城外的金军骑哨，这两州离枣阳近，我们骑马的话，完全可以在一晚走个来回。骑哨也称作“夜不归”，“夜不归”是为了防止敌军夜袭的，他们一般是百人一队的在城外几里处巡逻。这就给了我们很好的练兵机会，我们有时袭击邓州，有时也袭击唐州，每次都是在神不知鬼不觉地消灭掉一两支骑哨后便全身而退。

为此我们还学会了骑马，虽然宋国缺马，但“忠顺军”不缺。这还多亏了孟珙的远见卓识，他在三年前便将战时俘获的战马分到百姓家供养，粮草由朝廷供给。所以“忠顺军”才能保持着每人一马的状态，这也是以后的抗蒙战争中，“忠顺军”能正面与蒙军对抗的一个重要原因。

在我练兵期间，局势还是按照历史的轨迹不紧不慢地发展着。先是窝阔台围攻汴京，不过遭到了金军的顽强抵抗。蒙军不擅攻城，没有了宋国出兵协助，窝阔台只能用各种攻城器械对着汴京狂轰一个月后无功而返。而后完颜守绪便派人向蒙古求和，窝阔台自然不会答应，灭金向来是蒙古人的头等大事，同时也是成吉思汗的遗训，窝阔台若是答应了求和，那他恐怕连大汗也没得当了，所以完颜守绪的这种做法注定是自取其辱。绍定四年九月，窝阔台命塔察尔部率八万大军再次攻金。因为汴京残破，所以完颜守绪不得已逃至蔡州，却被随后赶至的蒙军团团围困。

老天真是跟我开了一个大玩笑，当初我在三峰山煞费苦心救出的“忠孝军”，此时却是我的敌人。反观我来到这时空一年多的历程，表面看起来我是胜利者，其实却是失败者。我胜利是因为我成功地保住了小命，失败则是因为我无法改变历史潮流。包括这次也一样，我还是身不由已地参与了这场灭金之战。

马蹄轰响，千余人马排着五纵队形整齐地奔跑在宽敞的平原上。新兵们的骑术是没办法在短时间内得到提升的，现在的他们充其量也只能算是骑在马上的步兵，所幸此战并不需要他们的骑术。看着他们一张张因痛苦而抽搐的脸，我知道他们更希望下来走路。少有骑马的他们，几天的急行军已让他们大腿内侧血肉模糊。只是这几个月的训练已经让他们学会了忍耐，所以这千余人至今还是没有吭一声。

突然，远处有一群人的身影映入我的眼帘。我首先想到的那些应该是前来迎接我们的蒙古军士。但为了安全起见，我便转身对着身后的众骑兵伸出了双臂，同时手掌左右向下摆动。这是特种部队的专用手语，军士们很快就根据我的指令取出弓箭，排成了v字队型前进。

来了，耶律楚材看着远远奔驰而来的骑兵，脸上浮现出一丝微笑。“却不知我想见的那个人有没有在他们中间。”耶律楚材喃喃自语地对自己说道。

第四十五章 耶律楚材

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“前面的蒙军可是前来迎接宋军的”当两军相距不过百步时，我便对着那群蒙军大声喊道。我对蒙军向来没有什么好感，是以说话也没什么好语气。

“正是。”一位美髯垂胸，眼睛碧蓝的契丹人笑着对着我说道：“我等正是前来迎接宋军的，还请将军放心。”

“嗯。”我巡视了一遍面前的蒙古军士，见没有发现什么破绽，便举手对着身后的军士打了个手势。众军士便收起了弓箭，“呼啦”一声跃下马来，排着整齐的队形向蒙军走去。

几个月的艰苦训练，已经让新兵营的军士们习惯于每时每刻都保持着队形，这对他们来说是再平常不过的事。但在耶律楚材和蒙古军士的眼里却又是另外一回事了，蒙军向来以为宋军的素质差，如今一见之下却马上推翻了以前的结论。特别是耶律楚材，他从未见过像我这种不用说话，而用手势来发号施令的。博学的耶律楚材很快就明白了这手势的意义，不由得又惊又奇地望着我。

“敢问这位将军尊姓大名。”耶律楚材待我走近后，对着我抱拳问道。

“在下忠顺军统领郑强。”我不冷不热地回答道，此时我才发现面前这个“翻译”与以前见到的吴潜有些区别，这个“翻译”身边的蒙古人好像是在保护他的。这让我很快就意识到了眼前这个人绝不简单。

“唔，你就是那个一招便杀死了石抹也台的郑强。”耶律楚材闻言兴奋地说道：“本相耶律楚材，在此恭侯郑统领大驾多时了。”

“你就是耶律楚材”听到了这个“翻译”的自我介绍，我不禁一阵头晕目眩。他就是一代名相耶律楚材相传这耶律楚材生平无书不读，学问很渊博，尤其精通佛教内典，对于术数黄老等学说也很有研究。以至于成吉思汗在行军之前，每次都要请他占卜得失，想不到这样一位传说中的“仙人”，此刻便站在我的面前。

当然，我毕竟还是受过十几年科学教育的，自然不会相信耶律楚材会占卜之说。成吉思汗之所以会重用耶律楚材，很大的原因是因为，成吉思汗虽然能征服很多文明地区，但却不会治理。这使得他不得不重用有较高文化素质的耶律楚材。

而这个耶律楚材对汉人的贡献也是不可忽视的。蒙元开国时，统治者曾提出杀光汉人，把所有的汉地都变成牧场的政策。但在耶律楚材的委婉的劝说之下，他们才取消了这个动议。这也使得汉族免遭灭族之祸，最终得以保存了半数的汉人。

想到这里，我收起了原先的轻漫之心，对着耶律楚材施礼道：“郑强不知耶律丞相亲自前来迎接，适才多有得罪，还请丞相见谅。”

“郑统领不必多礼。”耶律楚材见此忙扶住我的双肩说道：“其实本相并不是前来迎接宋军的，而是专程来此迎接郑统领的。”

“迎接我”闻言我不禁愕然，一个个问号像灯泡一样闪现在我的脑海里。

蔡州素有“天中”之称，它之所以会被称作“天中”，是因为蔡州城内有一座“无影塔”，相传此塔为北宋僧人所建，塔的平面呈六角形，共九层。每年的夏至中午时分，太阳直射该塔，塔的周围看不到影子。是以人们便认为蔡州地处“天中”。

此时这座“天中”之城却是被蒙军围在当中。到现在为止，蒙军已将蔡州围困了整整两个月，他们在蔡州四面用土、石、木头筑起了保垒。利用这些保垒，他们内围蔡州，外阻援军，已作了长久围城的打算。

自古围城最忌“闷围”，因为若是围城之兵什么也不做，时日一久士气便会下降，所以大凡围城者就算明知攻不上城去，也要三天两头的来一次小规模的攻城动作。这实际上就是用人命来保持军队的士气。而从蔡州城墙大大小小的坑洞和漆黑的血迹来看，这两个月来，蒙军显然也是这样做的。

我带着王坚等人，随着耶律楚材来到了城南的蒙军驻地，据耶律楚材说，这片驻地将让给宋军驻防，只要中军一到，蒙军便会从这里撤出。我粗略地观察了一下这附近的地势，不禁为耶律楚材的智慧所叹服。这附近的地势起伏不平，不利于骑军冲锋，耶律楚材显然是根据宋军不擅骑兵的特点才这样安排的。

“郑统领。”此时耶律楚材已走到了一个大帐前，他回身对我抱拳说道：“本相想与统领单独说几句话，不知统领是否方便”