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「他有可能还没死吗」偌艾欧说。「我想，要找到一个看起来像是棺材的东西应该很简单咳嗽与风寒是会让人毁容的疾病。」

「有可能，」纱芮奈迟疑地说。「不过你并不相信。」

纱芮奈摇了摇头。「当一个君王决定要毁灭他的竞争对手时，他通常会选择一劳永逸的方法。有太多故事是在说失踪二十年的继承人出现在荒野中，想要继承王座了。」

「但是，或许艾敦不像你想的这么坏。」偌艾欧说。「他曾经是个还不错的人。我不是说他是好人，但他也不是个坏人。只是贪婪了点。过去几年发生的事改变了他。但是，我相信他还是对他儿子有足够的怜悯，而不会痛下杀手。」

「好吧，」纱芮奈说。「我派艾希去搜索王家地牢。他做事一丝不苟到离开时，他会连每只老鼠的名字都知道。」

「你的侍灵」偌艾欧理解地道。「他在哪」

「我送他去伊岚翠了。」

「伊岚翠」凯胤问。

「那个菲悠丹枢机主祭因为某些原因，对伊岚翠很有兴趣。」纱芮奈解释着。「而我的例行公事就是永远不要忽略枢机主祭有兴趣的是什么。」

「你看起来为了一个教士而大费周章呢，奈。」凯胤说。

「不是个教士，叔叔。」纱芮奈纠正他。「是个真正的枢机主祭。」

「但也只是一个人。他能造成多大伤害」

「去问杜拉丹共和国吧。」纱芮奈说。「我想是造成那场灾难的同一个枢机主祭。」

「没有明确的证据可以证明是菲悠丹在背后操控着他们的崩坏。」偌艾欧指出。

「证据在泰欧德，而你们没有人相信它。但请相信我这一个枢机主祭绝对比艾敦来得更危险。」

这段评论让对话暂时停止了。时间悄悄地过去，而三个贵族边思索边喝着他们的红酒，直到路凯进房。他去接他的妈妈跟弟妹们回来。他对纱芮奈点了点头，然后对公爵鞠了躬之后，才帮他自己倒了杯红酒。

「看看你，」路凯在他找位置坐下时对纱芮奈说：「一个在男孩俱乐部占有一席之地的自信成员。」

「老实说，还是领导者。」偌艾欧指出。

「你母亲呢」凯胤问。

「在路上了。」路凯说。「他们还没结束呢，你也知道母亲是怎样的人。所有事情都得有条不紊地做好，不能赶。」

凯胤点点头，喝完最后一滴红酒。「那你跟我在她回来之前开始打扫吧，我们可不想让她看到我们这群贵族们聚会完的桌面，是像这个样子的。」

路凯叹气，给了纱芮奈一个眼神，暗示着有时他也希望住在传统的家里，有仆人，或是至少有个女人可以做这些事情。不过凯胤已经开始动手了，他儿子没选择地也得跟上。

「有趣的家庭。」偌艾欧说，看着他们离开。

「是呀。连在泰欧德的标准里看起来都有点怪。」

「凯胤过了很长一段的独身生活。」公爵说出他观察到的。「这让他很习惯一个人做事。我听说他曾经请过一个厨子，但是马上就对那女人的厨艺失望了。我还记得她在他要求以前就自己辞职了她说她不能在这种苛求的环境里煮饭。」

纱芮奈笑了。「听起来很合理。」

偌艾欧微笑，但是接着是认真的语调。「纱芮奈，我们真的很幸运，你可能是我们挽救亚瑞伦的最后一个机会。」

「谢谢你，阁下。」纱芮奈说，不由自主脸庞泛红。

「我们的国家不会维持太久了。也许几个月，要是幸运的话，半年。」

纱芮奈皱眉。「但是，我以为你想要等。至少这是你告诉其他人的。」

偌艾欧挥了个轻蔑的手势。「我说服我自己，得到他们的支持没什么用伊甸跟艾汗太针锋相对，而苏登跟依翁德没有经验。我希望在我和凯胤决定要怎么做之前先安抚他们。我怕我们本来的计划更危险。」

「现在，至少我们有另一个选择了。要是你的计划成功了虽然我不相信它会我们也许就可以把崩坏的时机延后。我不太确定，艾敦十年的统治创造了他的气势。而想要在几个月内改变很难。」

「我想我们可以办得到的，偌艾欧。」纱芮奈说。

「只要确定你不要走得太快了，年轻的女士。」偌艾欧说着，看着她。「要是你只有走的能力，不要急奔。也别浪费你的力气在不会动的墙上。最重要的是，如果拍一下就够，就千万别用推的。你今天把我逼到了死角。但我还是有自尊的老人。要是苏登今天没有帮了我，我不确定我是否能够谦逊到在那些人面前认错。」

「我很抱歉。」纱芮奈说，现在因为另外一个原因而脸红。从这位老公爵身上散发出来的某种有力、慈祥的力量让纱芮奈突然觉得渴望得到他的尊敬。

「小心一点，」偌艾欧说。「要是这个枢机主祭如你所说的这么危险，那凯依城中也正有些某种力量在运作着。不要让亚瑞伦因两者的夹杀而崩坏。」

纱芮奈点点头，接着公爵躺回椅背上，将最后一些红酒倒入他的杯中。

第十二章

从拉森刚皈依起，他便觉得很难接受别的语言。菲悠丹语是杰德司所选定的语言，是神圣的，而其他的语言都是不敬的产物。但这样又怎么让那些不讲菲悠丹语的人皈依呢也跟着讲他们的母语还是要强迫人先去学习菲悠丹语让整个国家的人都先去学习一种新语言，而不是先将杰德司的福音传播给他们，这实在是很愚蠢。

于是，当被迫在不敬与无限延期两者中做出选择时，拉森选择不敬。他学会如何讲艾欧语和杜拉丹语，甚至能说上几句占杜语。当他传道时，他以当地人民的母语传道虽然，无可否认地，他依旧对此感到烦恼。要是他们永远不去学习呢要是他的行为让人们觉得，既然他们可以用自己的母语学习杰德司的教导，也就没有必要去学习菲悠丹语

当拉森向凯依城的人民传道时，这些思绪与想法就在他的心中流转。这并非他缺乏集中力或是专心致志的能力，而是他讲述同样的演说太多遍，以致于这像是在背诵某些东西。他几乎无意识地开口演说，随着布道词的韵律上扬或压低语调，表演着这项古老的艺术，一种祈祷与戏剧的混合产物。

当他大声疾呼时，他们以喝采回应；当他责难众人时，他们面面相觑带着羞愧。当他抬高声音，他们的注意力随之集中；当他轻声低语时，他们仿佛被蛊惑般地着迷。就好像他控制着海洋的浪潮，群众的情绪起伏全部随他指挥。

他以一个强力的劝告为收尾，要求人们要侍奉杰德司的王国，要他们宣誓成为教士