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「就我知道的，他们什么都没得吃。」

「那他们怎么活下来」纱芮奈问。

「我不知道，小姐。有可能是整个城市在一个原始的状态下，强者欺压弱者。」

「没有社会可以在那样的状态留存下来。」

「我连他们有社会都不相信，小姐。」艾希说。「他们是一群被您的神遗忘，悲惨、被诅咒的人们而其他同为这个国家的人也在跟随祂的脚步。」

纱芮奈若有所思的点头。接着，下定决心脱下她的黑色洋装，在衣柜后方翻找一阵。几分钟之后，她穿好衣服出来等着艾希的评价。

「怎样」她问，转了个身。整件衣服用一种厚重而金色的质料做成，看起来闪耀着金属的光芒。上面覆盖着黑色的蕾丝、男性化的高衩领口用着某一种坚挺的质料做成，和袖口一致。袖子非常宽，一如礼服的整体剪裁，使得整件衣服如同波浪向外打去，再落到地上，盖住纱芮奈的脚。这就是可以让人觉得尊贵的那种衣服。即使是公主偶尔也需要被提醒。

「这不是黑色的，小姐。」艾希指出。

「这个部分是。」纱芮奈指着黑色的披肩反驳着。这披肩是衣服的一部分没错，它巧妙地缝进了领子和肩上，看起来就像是从蕾丝生出一般。

「我不觉得披肩可以让它变成一个适合寡妇穿的衣服，小姐。」

「总是可以的。」纱芮奈说，研究着镜里的自己。「要是我再穿伊瑄给我的任何一件衣服的话，你大概就可以因为发疯而把我丢进伊岚翠里。」

「您确定这前面适当吗」

「什么」

「前面的剪裁很低，小姐。」

「即使是在亚瑞伦这儿，我都还看过更糟的。」

「是，小姐，但她们都是还没结婚的女人。」

纱芮奈微笑。艾希总是对她的事情很敏感。「我总得穿一次吧我都还没机会穿它。我在离开泰欧德前一个礼拜，在杜拉德拿到的。」

「要是您这样说的话，小姐。」艾希带着微弱的振动说着。「您还需要我去尝试找出些什么吗」

「你去过那些地牢了没」

「我去过了，」艾希说。「不过很抱歉，小姐我没有找到任何壁龛里有快饿死的王子。要是艾敦把他的儿子锁了起来，他应该也还没笨到藏在他自己的王宫里。」

「嗯，总是该去看一下。」纱芮奈边说边叹息。「我也不觉得你会找到东西也许我们应该找的是带刀的刺客。」

「也是。」艾希说。「也许您应该刺探王后，说不定可以从她身上得到一些讯息。要是王子是被侵入者杀掉的话，她可能知道些什么。」

「我尝试过了，但是伊瑄嗯，要从她身上得到资讯并不难。但是让她维持在某个话题，老实说，我实在不知道她如何能嫁给艾敦的。」

「我在怀疑，小姐。」艾希说，「这个婚姻应该是建立在经济而不是感情基础上的。艾敦原本的政府资金大都从伊瑄的父亲手上取得。」

「这就对了。」纱芮奈说，微笑地想着艾敦现在对这笔交易的想法是什么。他得到了他的钱，但是得花几十个年头忍受伊瑄的叨念。也许这就是他总是对女人沮丧的原因。

「虽然，」纱芮奈说。「我不觉得王后知道任何有关瑞欧汀的事情不过我会继续试的。」

艾希跳了一下。「还有，我应该做什么」

纱芮奈停顿了一下。「嗯，我最近都在想凯胤叔叔。父亲后来再也没提过他了。我在想你知道凯胤到底有没有被正式剥夺继承权吗」

「我不知道，小姐。」艾希说。「戴翁可能知道：他和您父亲工作上很紧密。」

「那就看你能不能找出些东西吧。啊，亚瑞伦这里可能会有些相关事件的谣言。凯胤毕竟是凯依城里最有影响力的人之一。」

「是的，小姐，还有吗」

「没错」纱芮奈扭了扭鼻子说。「找个人把这些黑衣服拿走我刚刚决定再也不要穿它们了。」

「遵命，小姐。」艾希用一种痛苦的声音说。

当接近泰瑞依公爵的宅邸时，纱芮奈从马车的窗内往外看。她得到的资讯显示，泰瑞依对于他舞会的邀请函发放非常随意，这点从窗外的马车数量可以得到证实。火把点亮了整条道路，而靠近宅邸的地面上更是被各种灯笼、火把还有奇怪颜色的火焰所点亮着。

「公爵可真是不节省一分一毛。」苏登指出。

「那些是什么，苏登大人」纱芮奈问，向那群在铁杆上燃烧着的明亮火焰点着头。

「从南方进口的特殊石头。」

「会烧的石头像煤炭」

「他们比炭烧得还快多了。」年轻的占杜领主解释着。「而且这些东西非常的贵。光是点亮这条道路上的这些，大概就花了泰瑞依不少钱了。」苏登皱眉。「即使对他来说，这看起来都太奢华了。」

「路凯有提过公爵很浪费。」纱芮奈回忆着她与路凯在王座厅中的对话。

苏登点头。「但是他是聪明的精打细算。公爵不太在意他的钱，但是通常轻浮的举动背后都有某种目的。」纱芮奈可以看出年轻的男爵在马车停下的同时，脑筋正在飞快地轮转着，试图想要猜出先前提过的真正「目的」。

宅邸本身挤满了人群。穿着亮丽衣裳的女性，都伴随着一位穿着现今流行的男性直筒大衣的男士。客人人数没比穿急急忙忙递送着食物饮料，或是换着灯笼的白衣服务生多多少。苏登扶着纱芮奈下马车，接着，他以熟练于在人群间穿梭的步伐，引导她进入舞会的主舞厅。

「你不知道当你提出要跟我来的邀请时，我有多高兴。」苏登和她进入房间时，他像似吐露心声般说道。一个庞大的乐团在一边的走廊底端演奏着，而房间的中央是许多对在舞步中摇摆的人们，其他人则是站在一旁周围讲着话。整个房间因为各种颜色照耀着，而那些他们在外头看过的石头更是在房间的栏杆或是各种端点上炽烈的燃烧着。柱子上还缠绕着一串串小蜡烛，大概每半个小时就得重新补充替换一次蜡烛。

「为什么会这样大人。」纱芮奈问，凝视着周围光彩耀目的所有事物。即使贵为公主，她也从未见过如此富丽美景。光线、声音和色彩交织成醉人的一刻。

苏登跟随着她的目光，似乎没有在听她的问题。「谁看得出来，这个国家就在崩毁的边缘跳着舞。」他喃喃着。

这句话像是丧钟一般响起。纱芮奈没有见过这种景