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苏登扫过了拉森的友人。「旁边那个也一样令我心烦。」他说，指着一个头发金到几乎变成白色的男人。

「他是谁」纱芮奈有兴趣地问。

「瓦伦，迪欧伦男爵的长子。」苏登说。「他不应该出现在这的，但是他显然利用了他与枢机主祭的亲密关系当作邀请函。瓦伦以前是个出名的科拉熙教徒，但是他声称他看到杰德司向他下令皈依舒德瑞熙教派。」

「女士们稍早才在讨论这件事情，」纱芮奈说，看着瓦伦。「你不相信他」

「我早就怀疑瓦伦的宗教信仰只是展示用的。他是个投机分子，而他的狂热虔诚只是让他声名狼籍罢了。」

纱芮奈研究那白发的男人，担心着。他太年轻了，但是他装成自己是有成就和控制一方的男人。他的言论就是个危险的指标。而拉森招集到愈多这种人，就会让他变得更危险。

「我不应该等这么久的。」她说。

「等什么」

「参与这些舞会。拉森可超越我一个星期了。」

「你讲的像是你们两个人在私下竞赛似的。」苏登带着微笑指出。

纱芮奈却没有轻视这段评论。「一场以国家安危为赌注的私下竞赛。」

「苏登」一个声音传来。「我看你身旁怎么没有那些平常缠着你的仰慕者。」

「晚安，偌艾欧大人，」苏登说，对靠近的老人稍稍地鞠了个躬。「是的，这都要感谢我的女伴。所以今晚我才能避开她们大多数。」

「啊，可人的纱芮奈王妃，」偌艾欧说，亲吻着她的手。「显然地，你对黑色没兴趣了。」

「其实从一开始就不太喜欢，大人。」她边说边行了个屈膝礼。

「我可以想见。」偌艾欧带着微笑说。然后他转过身来面向苏登。「我还希望你没有体认到你有多好运呢，苏登。我都想把王妃偷过来赶走几只烦人的水蛭了。」

纱芮奈惊讶地看着老人。

苏登轻笑。「偌艾欧大人的魅力或许是亚瑞伦仅存的单身汉里，唯一可以比得上我的。不过我一点都不嫉妒，大人总是能帮我转移走不少女性的注意力。」

「你」纱芮奈问，看着单薄的老人。「女人想要嫁给你」然后，想起她应有的礼仪，她加了一句迟来的「大人。」然后对于她不适当的言语感到脸红。

偌艾欧笑了。「别担心冒犯我，年轻的纱芮奈。我这把年纪的人不会有多好看。我亲爱的攸黛丝已过世二十年了，而且我也没有儿子。我的财富总得继承给某个人的，而国内每位女性都清楚地发觉这点。她只要谄媚我几年，就可以埋了我，再找一个年轻好色的情人帮她花钱了。」

「大人太悲观了。」苏登指出。

「大人是太现实了。」偌艾欧喷了喷鼻息说。「虽然我得承认，强迫这些年轻小妞上我的床是蛮诱人的想法。她们以为我太老以至于没有办法让她们行使做妻子的责任，但是她们错了。要是我要让她们偷走我的财富，我最少也得让她们付出点劳力。」

苏登听到这段话时脸红了，纱芮奈却笑了。「我就知道。你只不过是个下流的老头。」

「我承认我是，」偌艾欧带着笑容同意。接着，他的视线转到拉森，说着：「我们穿着过多盔甲的友人又做了什么吗」

「用他惹人嫌的存在打扰了我，大人。」纱芮奈回复。

「看看他，纱芮奈，」偌艾欧说。「我听说我们亲爱的泰瑞依大人的意外之财，可不只是单纯的运气而已。」

苏登的眼神变得怀疑起来。「泰瑞依公爵并没有宣示他对德瑞熙的忠诚呀。」

「非公开地，没错。」偌艾欧同意。「但是我的情报说这两个人之间有些什么。有个东西是确定的凯依城很少有这样豪华的宴会，但是明显地公爵却毫无理由的举办。不禁让人揣想，泰瑞依是不是想昭告些什么，还有他为什么要让我们知道他到底多有钱。」

「一个有趣的想法，大人。」纱芮奈说。

「纱芮奈」伊瑄的声音从房间的另一头传来。「亲爱的，你可以来这吗」

「喔不。」纱芮奈说，看着王后向她招手，示意她过来。「你们觉得会有什么事」

「我也很好奇。」偌艾欧眼中闪过一瞬火花。

纱芮奈回应了王后的手势，往着国王和王后走，接着有礼貌的行礼。苏登跟偌艾欧隐密地跟上，让他们自己待在听得到的地方。

伊瑄看见纱芮奈接近时微笑。「亲爱的，我才在跟我的丈夫解释我们今早达成的结论，你知道的，就是有关运动的那个」伊瑄对她的丈夫狂热地点头着。

「这到底是什么意思纱芮奈。」国王诘问着。「女人玩剑」

「陛下不想我们变胖，是吧」纱芮奈无辜地问着。

「不，当然不希望，」国王说。「但是你们可以吃少一点就好了。」

「但是，我好喜欢运动喔，陛下。」

艾登像是受罪似地深吸了一口气。「但我相信一定有其他女人可以做的运动」

纱芮奈眨眨眼，尝试让她看起来像快哭出来一般。「但是，陛下，我从孩提时候就在练剑了。国王应该不会对女人那些愚蠢、打发时间的东西有意见吧。」

国王停下来，看着她。她可能装过头了。纱芮奈让自己看起来像是无助的白痴一样，微笑着。

最后，他摇摇头。「好吧，做你想要做的吧，女人。我不想让你毁了我的夜晚。」

「国王真是