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“老天”

“我带了解药出来找他，晚一天便少一天希望。”

“早些天他在山东，与泰山贼冲突”

“消息是我在郑州接到的，因此往回赶，可能来晚了，不知他是否已动身返家。昨天到达归德，想起你”

“你总算想起了我这位老朋友。”

“星河兄，不必打趣了。”

“放心啦令郎可能会走这条路上来。”

“真的”

“当然是真的，我独眼灵官造孽太多，退隐后自然有自保的能耐与打算。”

星河庄来了贵宾，一阵子好忙。集益牧场跟踪的人，悄然退去。

当天午后，周三被少庄主从西屯子草料场调回本庄，安置在巡场队中任小领班。这在本庄的牧工中，已是颇不寻常的机遇了。

整座牧场暗桩密布，外弛内张。庄外四屯，则眼线四出，在外地刺探消息，飞骑传信十分快捷。

未牌时分，东屯子派人送来一封拜贴，说是有一僧一俗，投贴请见场主。

王场主看了拜贴的具名，粗眉深锁，但毫不迟疑地派人传话，请来人入庄相见。

拜贴上的署名是心如与皇甫云深，正是中州双奇两位风尘奇人。

半个时辰后，三名庄丁领着中州双奇，飞骑入庄，王场主已在阶下相迎。

大悲佛心如扳鞍下马，稽首为礼神色肃穆地说：“老衲心如，那位是皇甫居士。来得鲁莽施主海涵。”

王场主爽朗地一笑，抱拳施礼客气地说：“弟子王环，大师法驾光临，未能远迎，恕罪恕罪，请客厅待茶。”

双方客气一番，进入大厅，分宾主落坐，庄丁奉上香茗退去，厅中肃静无哗。

王场主神情镇静，客套毕话锋转入正题，问道：“大师修真中州，远道而来，不知有何见教呢”

大悲佛肃然地说：“老衲此来打扰贵牧场，深感抱歉，只是事非得已，务请施主见谅。”

“大师之意”

“老衲有一不情之请，尚请施主慨允。”

“区区力所能逮，敢不如命但不知大师有何吩咐，请见示。”

“老衲有位施主的女眷，落入一群来路不明的女人手中。那群女人经过徐州府的砀山西行，在龙坑口分道不走虞城，便尔失踪，龙坑口距贵牧场仅二十里地，可能潜身贵牧场附近，因此老衲冒昧前来拜候，请求施主协助。”

“哦有这回事那位女眷”

“姓费，名心兰。”

“本牧场占地甚广，周围数十里，其中野林甚多，荒野错落，但本庄牧工甚多，似乎不可能有人潜藏在内，何况一群人，怎藏得住大师恐怕被那群女人愚弄了，也许她们早已远出数百里外啦”

无尘居士淡淡一笑，接口道：“王场主猜想她们已远出数百里，但并不知她们何时逸出在下的监视外。如果她们是昨天逃来的，即使有千里驹，也难逃出数百里外。”

王场主脸色一变，冷冷地说：“皇甫兄的话带有弦外之音，到底用意何在”

无尘居士泰然地说：“在下并无其他用意，只是感到场主的话意，似乎对此事并非毫无所知的。”

“你这是什么话”王场主不悦地叫。

无尘居士呵呵一笑，说：“王场主请勿误会，在下如果言出不慎，尚请多担待。还有一事，请问场主认识光州天马集的纪少堡主吗”

“纪少堡主在下从未听说这个人。”

“王场主”

“在下不是江湖人，极少在外走动，对这些江湖人物，陌生得很。”

“哦真的”

王场主冷笑一声问：“皇甫兄认为在下撒谎”

“在下怎敢信口问问而已，休怪。”

大悲佛接口道：“纪少堡主从山东匆匆赶来，定与费心兰姑娘有关，他将一群爪牙留在砀山用金蝉脱壳计偷偷溜走，自以为神不知鬼不觉，岂知仍被咱们查出了底。”

“你是说”

“那厮也逃至贵地来了。”

“不会吧”

“咱们有人看到他晚上逃来的。”

“抱歉，没发现有人进入本牧场。”

“王场主，能不能襄助在下搜寻这些人”

王场主略一沉吟，断然拒绝道：“敝牧场养了上千匹马，近两千头牛，散落各处放野，稍一大意便可能出纰漏，不能让陌生的人入内乱闯，以免惊扰牲口，恕难从命。”

“王场主不肯方便”

“不是在下不肯方便，而是确有不便，这样吧，在下尽可能派人搜遍牧场各处”

“在下不能伴同前往搜寻了”

“是的，敝牧场人手众多，为了牲口的安全，从不许外人踏牧地。你知道，那些牧工都是些血气方刚的人，万一引起误会，便难以收拾了。”

大悲佛离座而起，庄容说：“施主既然不肯让陌生人进入，老衲的朋友们，只好自行追索了。”

王场主也冷然离座道：“只要不在本牧场的地段内走动，大师的朋友尽可自由追索。”

“如果不小心误入贵牧场地境”

“那么，后果自行负责。”

“老衲记住了。”

“送客。”

“告辞。”

王场主送至厅口，抱拳道：“恕在下不送了，两位好走。”

“不劳相送，后会有期。”无尘居士说。

“打扰施主了，再见。”大悲佛也一语双关地说。

两人的语意，已表示不会就此罢手。

无尘居士站在阶上举目四顾，四周有不少牧工打扮的人，有意无意地怒目相向。

左面百步外的一排房舍中，周三与四名巡更的人大踏步外出，目不旁视地向高大的庄门走去，大概是要到外面巡视各处。庄门两侧的栓马桩上经常有已备妥鞍镫的坐骑，五人上马走了。

大悲佛在厅外转身，不死心地问：“王场主，别无商量了么”

王场主断然地摇头，一字一吐地说：“别无商量，请吧”

“好，老衲这就走。”

无尘居士淡淡一笑道：“咱们的人暂住在龙坑口，二十里路不算远。”

王场主也淡淡一笑道：“龙坑口距本牧场东屯子，仅只七八里地，那一带禁止外人乱闯，诸位最好留些神。”

“多承关照。”

两人到了庄口，取回坐骑，仍由三名牧工相送，向东驰向东屯子。

集益牧场开会召集首脑人物，自有一番周详的安排。

晚膳罢，二小姐带了一位侍女，悄然从后庄院绕出，飞骑驰向东屯子。

十里路驰马要不了多久，接近东屯便可感到气氛迫人，老远地，便看到高悬在屯中心旗杆上的警号灯，迎风摇曳明灭不定。

天色已尽黑，沿途似乎不见人影。

路两侧栽的有两种树